Une agence de prospection commerciale prend en charge la partie du travail commercial qui précède l'entretien de vente. Elle identifie les entreprises à contacter, retrouve les bonnes personnes à l'intérieur, écrit ce qu'on va leur dire, engage la conversation, trie ce qui en ressort et transmet les échanges qui méritent un rendez-vous. Elle ne négocie pas, ne rédige pas de proposition commerciale et ne signe rien : ce travail-là reste chez vous.
La confusion la plus fréquente porte sur la frontière avec le marketing. Une action marketing s'adresse à un marché et attend qu'il se manifeste. La prospection s'adresse à une personne nommée, à un moment choisi, sans attendre qu'elle lève la main. Les deux se complètent, mais elles ne se remplacent pas et ne se pilotent pas avec les mêmes indicateurs.
La confusion suivante porte sur le mot « automatisation ». On automatise l'exécution : l'envoi, la relance, la synchronisation avec les outils. On n'automatise ni le choix de la cible, ni la manière de s'adresser à elle, ni la lecture des réponses. Automatiser ces trois points-là ne fabrique pas des rendez-vous, mais du bruit.